Situado a aproximadamente 29 km da sede de Ouro Preto, no distrito de Antônio Pereira, o Santuário de Nossa Senhora da Lapa é um local de veneração à Mãe de Cristo que atrai visitantes e peregrinos de todo o mundo. Além das tradicionais celebrações festivas nos dias 14 e 15 de agosto, o local recebe a visita contínua de inúmeros fiéis cristãos ao longo do ano. A história desse santuário remonta a 1757 quando, segundo fiéis, crianças testemunharam aparições da padroeira local na Gruta de Nossa Senhora da Lapa.

O valor histórico e secular do santuário é evidenciado pelo portão na entrada da gruta, datado de 1896. Dentro da gruta, em uma das paredes, existe uma curiosa formação que se assemelha à imagem de Nossa Senhora. O aspecto mais surpreendente é que do centro dessa imagem, brota água, como se estivesse saindo do coração da representação. Esta característica única atrai os fiéis, que acreditam que a água que jorra é milagrosa e capaz de curar enfermidades.

Desde sua descoberta, a Gruta de Nossa Senhora da Conceição da Lapa tem sido um local religioso de culto à Nossa Senhora da Lapa e abriga a primeira romaria de Minas Gerais, evidenciando ainda mais seu valor histórico e religioso para o estado. Sendo considerada sagrada, a gruta atrai entre dez e quinze mil pessoas por mês, especialmente durante a festa religiosa anual que ocorre em 15 de agosto. O monumento é de extrema relevância para a população, incluindo turistas, fiéis religiosos, romeiros e estudantes de escolas e universidades que realizam diversas atividades de pesquisa e educação no local.

Em 2011, foi estabelecido o Monumento Natural Municipal Gruta Nossa Senhora da Lapa, abrangendo aproximadamente 40 hectares. Seus principais objetivos são preservar a beleza cênica e ecológica da Gruta, proteger integralmente a Capela de Nossa Senhora da Lapa como Patrimônio Religioso, Histórico e Natural de Ouro Preto, e salvaguardar ecossistemas que têm potencial para atividades educativas, de pesquisa e visitação. Em 2014, o espaço foi oficialmente consagrado como Santuário.

Em 2021, a administração da cidade de Ouro Preto decretou a criação de um conselho consultivo como mais uma medidamedida para preservar o Monumento Natural Municipal "Gruta da Lapa". O de 2022 marcou a celebração dos 300 anos desde a descoberta da Gruta e das aparições de Nossa Senhora no distrito.

A administração desse espaço é compartilhada entre a Prefeitura Municipal de Ouro Preto e a Paróquia Sagrado Coração de Jesus, pertencente à Arquidiocese de Mariana. A conexão entre a sede do distrito e as serras de Ouro Preto e Antônio Pereira é estabelecida por uma estrada histórica conhecida como Estrada da Purificação. Esse nome é uma referência à sua importância como uma rota sagrada percorrida por romeiros e peregrinos em busca do Santuário da Lapa. A estrada é repleta de significado espiritual e devoção.